在性医学门诊，经常会遇到一些四五十岁的中年妇女，她们求诊的原因是性兴趣锐减，与丈夫亲昵时局部分泌物减少，性交时疼痛不适。这些症状使她们感到岁月无情，中年之后似乎离“性”福越来越远……
与此同时，另有些中年妇女的状况却是迥然不同。不久前我接诊的一位中年妇女极具代表性：她是个４８岁的离婚妇女，三年前从一家国有企业下岗后，自己创业开了一家快餐店，生意做得不错。但是在感情生活上却感到空虚落寞，经常有一种对性的强烈渴望，她很怕因此而做出什么蠢事来。她问：“我已是个年近５０的人了，为什么性欲望还如此强烈，这种情况是不是正常呢？”
年逾４０岁妇女的性能力让人捉摸不定。有人说，女人４０就步入了更年期，意味着性能力的衰退；也有人说，“三十如狼四十如虎”，中年女性在性方面成熟而老练，正是性能力较强的时期。那么，４０岁的女性，当其体内滋润着她们生命和爱情的荷尔蒙骤然减少时，她们的性能力到底会发生哪些年龄性的变化呢？应该如何引领她们永远做一个健康而快乐的女人呢？
人到中年激情不减
现代医学认为：女性４０～６０岁为更年期，意味着女性生理上从生育期向老年期的转变过渡；４５～５５岁为绝经期，在这一时期女性的月经就停止了。而现代性学家明确指出，更年期乃至绝经期以后，虽然卵巢功能衰退，女性的生育功能随之下降乃至最后终止，但女性更年期到来并不意味着性活动的终止，相反，此时许多女性的性生活能力进一步增强，性关系可能变得更加积极而活跃。
美国性学家、《４０岁以后的性》一书的作者Ｃ·洛金达里指出：大多数面临更年期的女性，她们的孩子已经长大并开始离开父母外出求学或谋职，这时她和丈夫变得更加悠闲自在，在性方面拥有更大的活动空间；与此同时，由于月经的停止，没有了怀孕可能，不再为不情愿的妊娠而提心吊胆，月经给身体带来的不适也已消除，她们尽可享受性生活的乐趣。
洛金达里还说，４０岁以后女性在性方面会变得更加随意、自由和自信。这是因为她们年轻时，特别是婚后最初的那段时间，由于受传统观念束缚，无法摆脱在性亲昵中的羞怯、拘谨和不安，在性方面常常是幼稚无知和缺乏经验的。比如她们对性高潮也许还不够了解，而对性高潮的切实感受和深刻体验才是她们真正认识性的无限世界的开始。三四十岁以后，当她们对性、对性高潮有了更多体验和认识时，才能真正熟悉自己的身体，熟悉性反应和性高潮，对性表现出强烈兴趣，并能得到充分的性满足，与此同时她们也才能在性活动中更加大胆随意而不受约束，她们掌握更多的性技巧，并敢于和爱侣一起在性方面尝试新奇的东西，更为公开而轻松地讨论他们的性感受和性要求，寻求更大的性乐趣。
观察发现：这时她们的性反应能力保持着良好的稳定性。以乳房为例，仅有少数人在更年期以后乳房会失去弹性并在性兴奋时不再膨胀，而大部分人并未发现乳房有什么不同以往的变化，阴蒂也会在接受刺激时变硬并更加敏感，这时许多女性渴望能有爱侣更多的爱抚。
荷尔蒙的衰落和身体的变化
然而，年龄给许多女性带来的身体变化是不以人的意志为转移的。更年期女性首先出现的身体变化，是由于卵巢组织逐渐衰退、血液中雌激素日趋减少而出现的更年期综合征，这包括头晕、心烦、紧张、抑郁、疲劳和面部潮红、烘热和全身出汗等。更年期女性有８５％的人会出现这些症状，其中少数人比较严重。这些症状一般可持续几个月甚至四五年。但是正如一些性学家所说，所有这些更年期的表现只不过是“冰山一角”，因为这时在体内还悄然发生着一些更为深刻的生理变化。
女性体内的雌激素对性器官的生理功能具有重要的支持作用。年轻时由于体内有足够的雌激素，因此阴道壁肥厚、柔软并有很多皱裂，具有良好的伸展性、柔韧性和弹性，能更好地担负男女媾合和生儿育女的功能。而女性在更年期后因雌激素急剧衰落，会使阴道壁变薄，皱裂减少，伸展性和弹性降低，甚至阴道口变窄，阴道深度减少而变浅。与此同时，阴道分泌物减少变慢，年轻时接受刺激后１０～３０秒钟阴道口即可润滑，而这时可能需要几分钟，分泌量也往往不尽如意，这时性交有时会引起疼痛不适。更年期长的女性罹患阴道炎的机会进一步增加，在绝经期的后期，患骨质疏松症和心血管疾病的机会也将大幅度增加。
更年期女性体内雌激素不足以及因此而引起的不适和病痛是可以有效防治的。近年来国内外广泛应用的雌激素补充疗法便可有效地解决女性雌激素不足的问题。现在发达国家有半数左右５０岁以上的妇女常规使用雌激素，以便为自己日后几十年寻求高质量的两性生活而创造条件。国内专家也建议：步入中年的妇女只要没有禁忌证，都应该加入雌激素补充疗法的行列，在医生指导下长期用药。
年逾４０的女性虽然经历着不容忽视的生理变化，但她们中的大部分人其性要求和性兴趣仍将保持在原有水平，仍可享有规律的性生活，并在性生活中产生性高潮，达到性满足，这种状态在更年期后还可延续许多年。至于这时体内雌激素减少引起的不适与病痛，也是防治有方的。为此，每个年逾４０岁的女性都应该了解自己身体的变化，增强自我保健意识，更加关爱身体热爱生活，积极应对在自己生命历程中可能遇到的问题，永远做一个健康快乐的女人。