不同性病由不同的病菌引起，一旦得病，出现的症状和体征各不相同，但也有相似之处。
常见的淋病，病人有尿痛及尿道分泌物，而另一种性病――非淋菌性尿道炎，也可出现类似的症状，对此病人自己就不易识别。如果根据不同性病的潜伏期来推断，就比较清楚了。如果是淋病，一般发生在不洁性行为一周之内；如果发生在1－2周之后，就应考虑是非淋菌性尿道炎。
还有两种性病，即梅毒和生殖器疱疹，都可在生殖器部位出现溃疡，但梅毒的潜伏期大约为三周，且溃疡不痛不痒，而生殖器疱疹从感染到发病平均为6天，是先有小水疱而后形成溃疡，常有疼痛。
知道了性病的潜伏期，患者应到正规医院主动就医，及时检查治疗，不至于早期发展为晚期，急性转变为慢性，造成严重的并发症和后遗症。
有的性病潜伏期很长。尖锐湿疣平均为三个月左右，皮疹以柔软性肉状赘生物为特征。而艾滋病更长，可达8－10年，患者可出现乏力、低热、盗汗、腹泻、消瘦等全身症状；但是抽血化验，艾滋病抗体一般在感染后2月开始出现，即便没有全身症状，你已经是一个艾滋病感染者！可见抽血化验之重要，特别是屡次得性病者。