婚外情，似乎已经成为这个社会的一种时代病。对婚姻不忠，几乎是所有成年人都感兴趣的问题。从偶尔的“意念走私”，到最常见的“一夜春宵”，乃至于到“毕生至爱”，许多人认为这是当代中国最值得关注的社会现象之一。
“婚外情”一词的含义因人而异，有些人用来形容的行为在另一些人看来并不适用。显然，女性较为倾向将婚外情界定为一种具有感情深度的关系，把自然发生的婚外性行为视为拈花惹草或是红杏出墙。甚至“不忠”这个看似明确的语词定义也不一致。在男性中，有半数觉得在外地出差跟应召女郎发生性关系，并不算是真正的不忠。在他们看来，“不忠”的定义是喜爱别的女人，经常与她约会，把部分家庭收入花在她的身上。这些定义上的暧昧不明，部分原因是对于中国婚外情的频率，以及对于一些最常见的婚外情形式，缺乏一致的专业意见。
喜新厌旧和变换口味的欲望显然是根植在人们体内的，独沽一味并不是天生自然的人类需要，而是一种人为设计出来的、受到社会文化制约的。依照天性，人类是多婚的动物，然而依照教养，中国人又是推行一夫一妻的动物，因而经年累月不断跟自己交战。而这正是为什么有这么多已婚者，即使是快乐的，也时而冒生出婚外情幻想，以此来振奋早已迟钝麻木的味觉，回味新欢的活力和风采，纾解部分随岁月席卷而至的渴望，渴望趁早体验另一段更精美的爱，以免为时过晚。
中国的夫妻感情不和常常是成为婚外情的主要原因，但对于不少人特别是男性来说，寻求婚外性同样是常常甚于寻找婚外感情。按照弗洛伊德的观点，性是人的最原始的驱动力。国人以前对性比较压抑，现在开放了，条件变了，观念变了，性生活满足成为生活质量的一个重要组成部分，这一点只要看看性生活和不和谐在离婚中的地位就非常清楚。在婚姻中得不到性满足的人会去寻找婚外情，而且，寻求婚外性刺激的，无论是男性还是女性，都大有增加。一位研究者说过，假如有些男人，他们完全放弃欲望，他们必定不是真正的男人。
在一份杂志的调查中，有出墙的已婚者认为婚外情的主要目的依次是：追求新奇刺激、生理需要、感情需要和婚姻的调味品。尽管婚外情的结局各不相同，但男女的最终抉择常呈现各自的性别特点。有妇之夫在热恋时往往会信誓旦旦地许诺要与妻子分手，而与情人重结良缘。然而，现实生活中真正履行诺言的守信男子仍属罕见，不少人以种种借口拖延时间，迟迟不把诺言付诸实践，他们婚外恋的一般历程往往是从“喜新而不厌旧”到“不厌旧而弃新”。
不可否认，确有一些男子为了满足一时私欲或追求感官刺激，而把情人当作临时替补，其中不乏玩弄女性的道德骗子，更有甚者在情人危及自己的仕途鸿运而无法解脱时，为彻底清除障碍而大开杀戒。但更多的有妇之夫在双重困境中挣扎，在两难抉择中徘徊，既向往浪漫、刺激的婚外恋，更难舍踏实、清淡的婚内情，况且婚外偷情者大多没有与情人结为并蒂莲的预期目标，婚外情只是为他们超负载的、紧张的社会角色松弛一下神经，为制式化的乏味单调生活添加些调味品和点缀而已，一旦面临两者必居其一的选择时，他们大多宁愿放弃这铤而走险的风花雪月，而回到世俗、平静的现实中来。
尽管社会对男子性越轨行为的认同较女子宽容，然而道德价值至今仍是评价个人品格的主要尺度，即使在性观念高度开放的西方发达国家，私生活也依然左右着社会名流的仕途、前程。况且男子总是更看重自己的社会角色和事业价值，婚外情常常只是他们七彩人生中的一段浪漫小插曲，假若能两全齐美、相得益彰的话，他们自然奢望鱼与熊掌兼得，不想游出这令人陶醉却又险象环生的旋涡。然而，一旦与声名、事业发生冲突，他们常权衡利害激流勇退、忍痛割爱，很少有为情人而牺牲自己的好丈夫、好父亲的名誉，甚至背负违反家庭道德的罪名以至自毁锦绣前程的痴情男子。 #p#分页标题#e#
在近年来，人们已逐渐地不再把婚外恋看得那么事关重大，而是逐渐将其看做是个人私事，理性反思婚内问题，不再一味谴责对方“道德败坏”，客观全面的去分析婚外情，这也是人们对婚外情逐渐宽容的原因之一。既批评移情别恋者的错误，又内省自身的缺点，思考改善婚姻质量的必要和可能，以挽救婚姻。不再用简单的直线的方式分析复杂的问题，这确实是人们认识的提高和思维方式的进步。