性激素由性腺分泌，对机体和性器细胞发挥作用，对人类性行为亦发生重要影响。性腺与性激素睾丸是男性性腺，卵巢是女性性腺，分别分泌男性激素和女性激素。
性激素的功能
青春期男性雄激素的增多，直接导致了阴茎、阴囊、睾丸的发育，正是因为这些组织对触觉的反应识别性增强了，所以才有了男性的性欲、性冲动，并且能随时被唤起。此外，性激素决定了男性体毛的生长类型，当然，这些特征是在男性生理和身体构造成熟以后才能被表现出来的。雄性激素似的男人声音变得低沉，汗腺和皮脂腺的活动的增强，面部青春期痤疮的出现;同时促进了男性性器官的成熟和骨骼的生长。青春期前和青春早期低水平睾丸酮使青少年身体在短时间内快速的增长。倘若睾丸酮水平升高则会导致骨骼融合并停止生长。青春期睾丸酮是精子发生、前列腺和精囊分泌必需的激素。
性激素的运作
男子的正常性机能包括性兴奋、阴茎勃起，性交、射精和性欲高潮等过程。这一反射活动实在健全系统上进行复杂生理活动的过程。性腺激素是引起性中枢兴奋的刺激因素，在这个基础上，通过外界信号的影响形成了对大脑的刺激(如异性的外貌、体嗅、接触、接吻、来自异性的热情、语言、文字)，进而引起了性兴奋。
男人性兴奋主要表现为阴茎的勃起和对性行为的要求。在神经系统的作用下男人会勃起，男子腰骶部脊髓中的勃起中枢发出冲动，经勃起神经使阴茎的血管舒张及海绵体肌收缩，阴茎变粗，使男人的阴茎能插入女子阴道。而性交时阴茎和阴道壁连续摩擦刺激着龟头的神经将性需求传达给勃起中枢。当这种性兴奋累积到一定程度，在精囊、前列腺和尿道的猛力收缩综合配合下完成射精。男人也是在有规律的射精完成的同时达到了性高潮。射精后，性兴奋急剧消退，阴茎逐渐松弛软化缩小。
影响性激素的因素
男子性机能会受到年龄、情绪及全身健康状况、工作和生活环境、营养状况等因素的影响而有所差异。男人一般50～60岁性欲开始走下坡路，并逐步消失。一般说来，在性机能中起主导作用的是大脑皮层，其次是脑垂体、肾上腺和睾丸等内分泌腺体。