男子的正常性功能包括性的兴奋（即性欲）、阴茎勃起、性交、性高潮、射精五个环节。这些过程的出现是一极其复杂的反射过程，它是靠神经系统、内分泌激素、循环系统、感觉器官及健康的精神、心理状态共同作用，通过健全的性器官来完成的。更具体一点来说，性的活动是在大脑的安排下来完成上述功能的。大脑中有专管性功能的“司令部”，医学上称为性功能中枢，脊髓里又有专管阴茎勃起和射精的中枢，它通过感觉和运动神经与生殖器官发生联系而形成一种反射活动。什么叫反射呢？例如，当人手触到火时，手就会很快离开，这是因为手的皮肤里有专管感觉的神经装置，叫感受器，感受器受到热的刺激把兴奋（信号）沿着感觉神经传到脊髓，脊髓里的感觉神经向上把热的刺激信号传到大脑，即产生了烫的感觉。“司令部”再由主管运动的神经中枢（区）发生神经冲动，沿传出神经传到脊髓，脊髓里的运动神经就发出神经冲动（信号），使手臂的肌肉收缩，手就移开了，这就是反射活动的一个具体例子。同样地，性的活动也是在大脑性中枢这个“司令部”统一指挥下，由一系列条件反射和非条件反射来完成的。条件反射是在后天形成的，如通过视觉看到有关性刺激的文字、图画、像片及异性等或通过听觉听到有关的声音、语言等而引起性冲动。非条件反射则是先天具有的，例如，用手刺激性器官所引起的勃起，通过大脑的思维、幻想、回忆等也能使性兴奋或抑制。
因此，男性性功能是一个复杂的生理过程，如果上述其中某一环节发生障碍，则引起性行为和性感觉的反常和缺乏，当影响到性功能完善时，通常称为男性性功能障碍。