“太极”出自我国古代哲学论著《易经》的阴阳八卦学说，始见于陈搏、周敦颐的“太极图”，此图表示宇宙及万物都是由对立而又统一的阴阳两个方面的物质组成。
“太极”寓有无限大和无限小的意义，具�性�(浑然一体)和远(辽阔无边)的特点，阴阳二气平衡，互根、消长，不断运动，无休无止。气功正是以这种理论为依据，讲求动静、阴阳。形体外动，意识内静。
形动于外，则分虚实，运阴阳，拳路整体以浑圆为本，一招一式均由各种圆弧动作组成，按太极图形组成各种动作;意守于内，以静御动，用意识引导气血运于周身，如环无端，周而复始。
可见所谓“气功”，就是以“太极”哲理为依据，以太极图形组编动作的一种拳法。其形在“太极”，意在“太极”，故而得名。
气功的健身作用很多，但主要有以下几点：
首先，经常打气功的人，较少发生脊柱老年性退行性病变，也就是脊椎骨增生或骨刺增生的较少(占25.5%)，脊柱的活动度较好，弯腰时手指能触到地面的占85.1%;而不练气功的人，发生脊柱退行性改变的较多(占47.2%)，弯腰时手指能触到地面的只占20.4%。
其次，经常打气功的老人，血压平均值为130/80毫米氡柱，而不练气功的人则为154/82毫米氡柱。常打气功的老人血管硬化发生率较低，占37.6%，而不练气功的老人血管硬化率占46.4%。
又比如做20次蹲下起来的运动试验，时常打气功的人，反应全部正常;而不练气功的人，有36%表现出心脏收缩无力。
第三，能锻炼神经系统，提高感官功能。由于打气功时，要求全神贯注，不存杂念，人的思想始终集中在动作上，故使大脑专注于指挥全身各器官系统机能的变化和协调动作，使神经系统自我控制能力得到提高，从而改善神经系统的功能，有利于大脑充分休息，消除机体疲劳。