应该说，包皮过长、包茎的现象在男性中比较普遍。包皮是指在阴茎头外部的一层松软的皮肤。男性在儿童和少年时期包皮较长，开口较小，它在阴茎头外面，能保护嫩弱的龟头。随着年龄的增长，包皮逐渐向阴茎头后退缩。到了青春发育期，包皮随着生殖器的发育而自然翻上去，使整个阴茎龟头全部露出来。如果到了青春发育阶段，包皮仍然把阴茎龟头全部包住，根本无法上翻，便称为“包茎”；如果能够向上翻起，但不能使阴茎龟头常露出的，便称为“包皮过长”。
作为男性外生殖器的组成部分，包皮也具有重要的生理功能。医学认为，除了覆盖、保护阴茎头外，包皮的内板有很多分泌腺，所产生的分泌物犹如润滑剂，可有助于性生活的和谐愉悦。但同时也正是这种结构使得包皮腔潮湿温润，为细菌的存活和繁殖提供了良好环境。如果细菌的滋生进程超过了包皮的自净功能，那么，这时包皮就可能会发生炎症。另外，包皮内板产生的分泌物可起到润滑作用，如果一段时间内分泌物不断蓄积，并无法得到正常的清洁清除的话，就会使细菌加速繁殖，造成炎症疾患。
尤其是包皮过长者在排尿后，尿液不易排尽，往往会积聚在包皮内，加之包皮、龟头表面坏死脱落的细胞等因素，极易形成一种黄白色泥状、带有异味的物质，即包皮垢。若包皮垢不能得到彻底清除，就会对包皮、龟头产生刺激，引起阴茎炎症。局部炎症的长期存在，会导致人体免疫功能障碍。如果此时有不洁性生活的话，还易患淋菌性尿道炎等疾病。
包皮过长与健康有大关系
包茎、包皮过长对人体的危害主要有以下几方面，患者应尽早寻求治疗：
一、阻碍青春发育：由于包茎，阴茎与龟头发育常受限制，容易形成小阴茎。
二、容易发生感染：尿中之沉积物与尿垢积于包皮内，成为细菌培养剂，或因刺激而致感染发炎、并导致包皮粘连，严重时还会造成不育。同时包皮过长或包茎由于内板和龟头经常处在潮湿环境下，易患尖锐湿疣、淋病等性病，且因局部不能得到彻底清洗，还容易使妻子也患上同男性一样的性病。
三，形成结石：由于包皮发炎之后，粘膜上皮细胞脱落，作为中心核，外围因垢而形成包皮结石。父母发现孩子包皮腔有小硬块大多感到十分焦虑，其实，只要稍经扩开包茎环处理，即可取出结石。
对于成年男性来说，包皮过长、包茎还有另外三个方面的危害：
第一包皮过长容易引发性功能问题，影响夫妻关系：由于包茎之包皮不易活动，致性交时感觉疼痛或困难，以致性欲减退。而包皮过长还容易在每天活动时，如骑车、骑马、行走或睡眠中，易因摩擦而时常遗精。由于快感减弱有时会出现阳痿，影响夫妻关系。同时包皮受尿垢之刺激而发生轻度炎症，有灼烧及痒感，由于反射作用易惹起手淫的意念。如果包茎，则由于无龟头的直接接触，敏感性较低，易得不射精症。
第二个大的方面则是包茎或包皮过长与肿瘤有密切关系。有包皮过长或包茎的人，妻子得宫颈癌的机会也显著增多，同时自身也易得阴茎癌。
第三容易产生嵌顿包茎：包茎翻过冠状沟时，紧缩的包皮口冠状沟形成嵌顿环，引起嵌顿包茎，使包皮充血水肿，感染或坏死。此种情况在儿童为好奇的抚弄所致，成人则因手淫、性交所造成，若不及时进行整复，容易使血流受阻，龟头有充血水钟现象，甚至日久有坏死的情况发生。嵌顿一经发现宜速行背侧切开术，使血液恢复。