影响性生活质量的最重要因素是良好的勃起硬度，而不是阴茎的大小或性生活的频率！
随着现代社会生活节奏的加快，越来越多的男人觉得自己“不行”了。夫妻生活总是力不从心，偶尔为之也是草草收场。所谓“不行”在医学上指的就是勃起功能障碍（ED），也就是我们常说的阳痿，但不少男人对阳痿都有着错误的认识：如认为阴茎勃起时比别人的短小，性生活频率不如别人多或性生活时间太短就是阳痿。那么什么情况才算是阳痿呢？
勃起功能障碍，或阳痿是指在过去3个月中，阴茎持续不能达到或维持足以进行满意性交的勃起。可见勃起的质量才是判断阳痿的重要依据，而勃起硬度是勃起质量的重要评价指标！在2007年的第22届欧洲泌尿学年会上，来自世界各国的专家们就达成共识：良好的勃起硬度才是影响性生活质量的重要因素。
性交时，勃起的阴茎必须先插入，接着反复抽动，抽动包含连续的抽出与插入。成败的关键就是阴茎的硬度。阴茎的勃起硬度足够，才能够克服阴道的阻力，插入阴道并完成抽插。对于女性来讲，阴茎的勃起硬度直接决定着女方G点火的挤压、摩擦等刺激的轻重程度，也是带动女方高潮感觉的核心要素。可见硬度才是性生活成功与否，以及性生活满意度的基础。
相关研究显示，勃起硬度越好，性交成功率越高；勃起维持时间越长；男性的自信心、自尊心越好；性生活满意度越好。针对人群的调查也显示，93.6%的ED患者认为“勃起硬度”比“可起效时间窗长”（即药物作用时间长）更加重要。可见良好的勃起硬度也是阳痿治疗的重要目标。
另外在亚太地区的一项研究表明，对勃起硬度满意的男女双方，对整体性生活及性生活中达到高潮的能力、不同性交姿势的使用能力等的满意度也会增加。而且，对性生活比较满意的男女双方，他们对自己家庭生活，健康状况及自信心的满意度也会增加，大大高于对性生活不满意的双方。可见勃起硬度是获得满意性生活的坚实基础，也是家庭幸福生活的源泉。
那勃起硬度是该怎么区分的呢？什么样的硬度才是满意的硬度呢？医学上把硬度分为4级。
1级硬度：阴茎增大但不硬，为重度阳痿（硬度如豆腐）；
2级硬度：阴茎硬，但硬度不足以插入，为中度阳痿（硬度如去皮的熟软香蕉）；
3级硬度：阴茎硬度足够插入，但不完全坚硬，为轻度阳痿（硬度如带皮的软香蕉）；
4及硬度：阴茎完全坚硬并坚挺，勃起功能正常（硬度如小黄瓜）。