包茎多数为先天性。有一部分是在包皮过长的基础上反复感染，造成粘连不能翻起所致。包茎比起包皮过长来对人身体的危害要大得多。有些严重的包茎，包皮口窄如针孔，排尿时包皮鼓起如球，排尿不畅。
由于包茎、尿道口狭窄，排尿时膀胱括约肌收缩，膀胱内压在克服尿道阻力之前或同时，也超过了膀胱毛氏鞘所能承受的压力，尿液沿输尿管返流，输尿管、肾盂扩张，引起上尿路细菌感染，疤痕形成，而导致继发性反流性肾脏病甚至肾功能损害。
对于包茎，惟一的治疗方法就是进行手术，而且应在早期做手术。初生男孩包皮切除术最好，成人后再进行手术，虽然不能完全避免阴茎癌的发生，但对早期病变及时诊治及根治慢性包皮阴茎头炎，是一种简便有效的措施。
包茎是一种先天畸形，初生儿差不多都有包茎或包皮过长，等到七八岁时包皮开始渐翻上去，一部分（约占8%）翻不上去者便形成包茎。“包皮的皮很薄，皮下无脂肪组织而含有平滑肌层。包皮内与龟头之间有许多变形的小皮脂腺，名曰Tyson氏腺，可分泌极臭的液体，与尿中之沉积物结合，成为尿垢或称包皮垢。”
包皮过长指包皮将整个阴茎头包住,龟头不能露出来,但在清洗、手淫及性交时都可以使包皮翻转，让龟头外露，而包茎是指包皮不能翻转露出龟头，即使用手强行翻转也不能成功。包皮口狭窄或包皮与龟头粘连，使包皮不能上翻外露龟头，称之为包茎。
包皮过长及包茎者，不注意局部卫生容易感染成包皮炎，严重的包茎，常引起排尿困难，也可引起尿道继发感染，引起上尿路扩张和肾功能损害，也可以引起阳痿、早泄、性功能障碍、不育症等严重后果。
无论包皮过长或包茎，对男女双方的健康都会带来很大的有害影响，应及早治疗。对男子来说，由于包皮过长容易感染并积存包皮垢，如果不注意卫生，长期慢性的刺激可导致阴茎龟头及冠状沟的慢性炎症，严重者会发生阴茎癌。
对女性来说，丈夫包皮过长，性交时包皮垢进入女方的生殖道内，多次长期慢性刺激子宫颈，可以导致宫颈癌。有调查表明，犹太男婴在出生不久即行“割礼”，妇女宫颈癌的发生率极低。
所以包皮过长的男性应尽早做包皮环切手术。包皮过长和性功能障碍与早泄有直接的关系，切除包皮的男性不会丧失性功能，对于患有早泄的男子，在切除包皮以后其性交时间可明显延长，从而提高了性生活的质量。所以包皮过长或包茎的患者尽早手术，无论对自己还是对妻子都是一件有利无害的事。