美国社会学家约翰对“一夜情”下的定义是：基于人类动物性吸引而发生的性行为，它忽略了恋人相处时应遵守的规范，例如性格、品质、修养等。
按照弗洛伊德的精神分析理论，“一夜情”的欲望源自“本我”的呼唤，是人性本能的流露。弗洛伊德曾在《一个幻觉的未来》中指出，“人是一个受本能愿望支配的低能弱智的生物。”所以，渴求“一夜情”，乃是人之常情。而按照马斯洛的需要层次理论，性爱是人类的原始需求满足，是随时随刻存在的，也是没有选择的;而情爱则是人类高层次的精神追求，是在特定情况下发生的，也是有选择的。马斯洛曾言：“人类区别于动物的一个重要方面就是他有自制力。”所以，心动不等于行动，人在大部分条件下，都能克制“一夜情”的冲动欲望。
“一夜情”的欲望乃是人之常情
“一夜情”泛指男女双方在特定情境下因为一时的感觉、冲动、爱慕或排遣寂寞的需求而发生性行为。美国社会学家约翰对“一夜情”下的定义是：基于人类动物性吸引而发生的性行为，它忽略了恋人相处时应遵守的规范，例如性格、品质、修养等。“一夜情”与嫖娼的本质不同在于，前者是为了男女双方的性与心理的欲望满足，而后者则是为了一方的性欲望满足，它本质是一种金钱交易。
“一夜情”的发生存在四种类型
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“一夜情”可以根据心理动机的不同，大致划为四种类型。
性诱型一夜情：出自性本能，对某个异性有着极大的好感，渴望亲密接触。行为表现为主动诱惑对方，等待对方积极回应，并期望有持续的亲密接触。
迷惑型一夜情：出自焦虑，对某个特定环境有极大不适，感到非常迷惑，渴望得到异性的安抚和温暖。行为表现为半推半就，渴望得到感官刺激的满足，以填补内心的空虚。
报复型一夜情：出自情感伤害，对自己爱着(过)的人有极大的怨恨，期望通过与他人的性行为来弥补自己的心灵伤痛。行为表现为主动诱惑某个令自己喜欢的异性，期待对方积极回应，但未必期待有持续的亲密接触。
暗示型一夜情：出自情景暗示，对某个特定情景下的性暗示有着极大好奇、期待，渴望加以尝试。行为表现为半推半就，把“一夜情”作为一种时髦、流行或顺从行为来追逐。